“น้ำเต้าต้น”นิยมปลูกเป็นไม้ประดับเพื่อความสวยงาม เชื่อว่าเป็นไม้มงคลช่วยเสริมฮวงจุ้ย ความมั่งคั่ง คุ้มครองบ้านเรือน
“น้ำเต้าต้น” (Crescentia cujete L.) หรือที่รู้จักกันในชื่อ น้ำเต้าญี่ปุ่น หรือ น้ำเต้าอินเดีย เป็นไม้ยืนต้นขนาดกลางที่นิยมปลูกเพื่อประดับสวนและเสริมสิริมงคล โดยมีความโดดเด่นที่ผลทรงกลมขนาดใหญ่ห้อยลงมาตามกิ่งก้าน
ลักษณะทางพฤกษศาสตร์
ลำต้น สูงได้ตั้งแต่ 2-10 เมตร กิ่งก้านแผ่กว้างเป็นทรงพุ่มกลม
ใบ ใบเดี่ยว ออกสลับเป็นกลุ่มตามกิ่ง สีเขียวสด เป็นมัน รูปทรงลิ่มหรือรูปไข่กลับ
ดอก ดอกสีเขียวอมเหลือง มีลายริ้วสีม่วง มีลักษณะคล้ายระฆังคว่ำ และมักออกดอกตามลำต้นหรือกิ่งแก่
ผล ทรงกลมหรือรูปไข่ ผิวเรียบเกลี้ยง เปลือกหนาและแข็งมากเมื่อแก่จัด ภายในมีเนื้อนุ่มและเมล็ดจำนวนมาก
ประโยชน์และการใช้งาน
การประดับและสิริมงคล นิยมปลูกเป็น ไม้ประดับ เพื่อความสวยงาม และเชื่อว่าเป็นไม้มงคลช่วยเสริมฮวงจุ้ยด้านความมั่งคั่งและคุ้มครองบ้านเรือน
งานฝีมือ เปลือกผลที่แก่จัดมีความแข็งแรง สามารถนำมาทำเป็นภาชนะ เช่น ถ้วย ชาม กระถางต้นไม้ หรือเครื่องดนตรี (เช่น มาราคัส)
สรรพคุณทางยา ในบางวัฒนธรรมใช้เนื้อผลเป็นยาระบาย หรือใช้ส่วนต่างๆ แก้ไข้ แก้ไอ และขับปัสสาวะ อย่างไรก็ตาม เนื้อผลสดมีพิษ จึงไม่ควรนำมารับประทานโดยตรง
การปลูกและดูแลรักษา
แสงแดด ต้องการแสงแดดจัดอย่างน้อย 6 ชั่วโมงต่อวัน เพื่อการเจริญเติบโตที่สมบูรณ์
การให้น้ำ ปานกลาง รดน้ำประมาณ 3-5 วันต่อครั้ง ระวังอย่าให้ดินแฉะจนเกินไปเพื่อป้องกันโรครากเน่า
ดิน เติบโตได้ดีในดินร่วนซุยที่ระบายน้ำได้ดี
การขยายพันธุ์ การเพาะเมล็ด เป็นวิธีที่เหมาะสมมากที่สุด เนื่องจากมีผลขนาดใหญ่ และมีเมล็ดมากหรือใช้วิธีตอนกิ่ง โดยปัจจุบันมีการศึกษาการใช้สารกระตุ้นการงอกเพื่อให้โตได้เร็วขึ้น
ข้อดี
-ไม่ต้องการการดูแลรักษามาก ไม่ค่อยมีโรคและแมลงรบกวน
-เจริญเติบโตเร็ว (ปลูก 2 ปีครึ่ง สูงประมาณ 4 เมตรเศษ)
-ทนแล้งได้ดี ภายหลังจากปีที่ 1 ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรดน้ำเพิ่มเติมเป็นประจำ
ข้อควรระวัง: เนื้อผลและเมล็ดดิบมีสารที่เป็นพิษต่อร่างกาย หากต้องการใช้ทางยาควรได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญ